Bilim insanları, yıldırımların oluşumuna dair saniyeler içinde gerçekleşen süreçleri anlamak için yıllardır çeşitli cihazlar ve gözlem sistemleri kullanıyor. Buna rağmen, bazen yepyeni bir bakış açısı çok daha etkili olabiliyor. İşte bu noktada Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki (ISS) astronotlar devreye giriyor.
Efsanevi NASA astronotu Don Pettit’in geliştirdiği özel tekniklerle, astronotlar Dünya yüzeyinden yaklaşık 400 kilometre yukarıdan yıldırım fırtınalarını fotoğraflıyor. Bu çarpıcı görüntüler, şu anda görevde olan NASA astronotları Anne McClain ve Nichole Ayers tarafından sosyal medyada paylaşıldı.
Fotoğraflar, saniyede 120 kare hızla çekilen görüntülerden seçiliyor. Mor renkteki parlama, yalnızca bir anlığına bulutların içinden dışarı yansıyor ve son derece etkileyici bir görüntü oluşturuyor. Bu tür görüntüler, yalnızca güzellikleriyle değil, bilimsel anlamda da büyük katkı sağlıyor.
Örneğin, daha önce yalnızca roketlerden gözlemlenen ters yönlü yıldırımlar, ancak uzaydan bakıldığında tespit edilebildi. Bu da, yıldırımın atmosferin üst katmanlarıyla etkileşiminin daha iyi anlaşılmasını sağladı.
Uydu verileri sayesinde yıldırımın yoğunluğu ve dağılımı da detaylı biçimde incelenebiliyor. Atmosferdeki yıldırım flaşları sırasında uzaya doğru fırlayan “katil” elektronların yayılımı da bu yöntemlerle keşfedildi. Ancak bu etkileşim hâlâ tam olarak çözülebilmiş değil ve yörünge gözlemleri bu alanda bilim insanlarına yeni ipuçları sunuyor. Bazı gözlemler ise yalnızca estetik bir değer taşıyor.
